Nelle città contemporanee si concentrano sempre più sia le sfide, sia le opportunità economiche e sociali. Ma cosa fanno a questo riguardo i governi dell'Europa occidentale? La risposta non è scontata, perché il ruolo degli stati nazionali è stato modificato dalla globalizzazione e dallo spostamento di poteri politici verso l'alto e verso il basso e dagli anni '90 anche le questioni urbane sono state affrontate in misura crescente su scala locale o dall'Unione europea.
Utilizzando quattro casi (Francia, Germania, Regno Unito e Spagna), il volume fa il punto sul modo in cui le questioni urbane sono invece processate nelle agende politiche nazionali. In particolare, viene spiegato perché è difficile rintracciare vere e proprie strategie politiche nazionali per le città. Sono inoltre presentate le caratteristiche degli interventi statali esplicitamente o implicitamente focalizzati su problemi urbani, evidenziando le diverse traiettorie del neo-liberismo e i motivi per i quali in ciascun paese vengono realizzati o meno programmi area based finalizzati allo sviluppo economico, o ad affrontare le emergenze sociali e l'insicurezza nei quartieri in crisi, o sono adottate politiche di ri-spazializzazione dei governi locali e regionali, o iniziative volte a dotare gli attori locali di nuovi strumenti di governo. Il "se", "come" e "con quali risultati" sono realizzate tali politiche statali dipende dalle regole del gioco politico, dalle modalità di "costruzione" dei problemi urbani, dalle divisioni e dalle alternanze nei sistemi politici e dalle pressioni politiche e culturali trans-nazionali.
I casi analizzati, relativi sia a sistemi politici unitari ma interessati da difficili processi di decentramento (la Francia e il Regno unito), sia a sistemi federali (Germania) o quasi-federali (Spagna), e caratterizzati dall'alternanza fra destra e sinistra al governo, presentano un panorama particolarmente interessante per chi lo osservi pensando anche all'Italia, impegnata in una incerta traiettoria di federalismo regionale o municipale.

Ernesto d'Albergo è professore associato nel settore di Sociologia dei fenomeni politici presso il Dipartimento di scienze sociali della Sapienza, Università di Roma. Tra le pubblicazioni recenti: The construction and use of policy success and failure , Rivista Italiana di Politiche Pubbliche, n. 3, 2011; Governance, Participation and In-Between. Inclusion in Policy Making and Policies for Inclusion in Four European Metropolises , Pôle Sud, n. 32, 2010, Politiche e regimi di governance transnazionali: il ruolo della società civile , Liguori, Napoli 2007; Le strategie internazionali delle città (a cura di, con C. Lefèvre), il Mulino, Bologna 2007.