Fin dalla sua prima edizione, nel 1953, questo libro ha avuto un'influenza enorme per la psicoterapia, la psichiatria e la psicoterapia della famiglia. E tutt'oggi viene considerato testo di riferimento fondamentale per chiunque, indipendentemente dalla sua formazione specifica, abbia esperienza nel trattamento di pazienti o sia stato egli stesso un paziente. In più, nel volume si possono ritrovare i fondamenti della psicoterapia simbolico-esperienziale.

Lo proponiamo oggi al lettore italiano, convinti che lo sforzo degli autori di dare una definizione scientifica all'arte della psicoterapia vada incontro alla necessità, tutt'ora sentita, di comprenderne la natura e le caratteristiche a prescindere dalle differenze tra le tecniche e gli orientamenti di scuola.

Il libro è diviso in tre parti:

1. i fondamenti tracciano il rapporto tra psicoterapia e biologia, specie rispetto alla crescita e all'adattamento, ed esplorano gli elementi comuni e le differenze maggiori dei principali approcci della psicoterapia;

2. il metodo presenta una formulazione delle dinamiche e delle fasi principali di ogni relazione psicoterapeutica;

3. le tecniche sono quelle che gli autori hanno trovato più utili nel loro lavoro.

Viene dato grande rilievo alle parti sane del paziente; viene mostrato come le dinamiche del terapeuta siano essenziali in psicoterapia; viene analizzata l'importanza dei sentimenti e delle reazioni al paziente; vengono date indicazioni reali e concrete di ciò che i terapeuti possono fare per aumentare l'efficacia della loro psicoterapia e vengono segnalate alcune trappole che possono vanificare i loro sforzi.

E' questo dunque un testo fondamentale per prepararsi al difficile compito di aiutare gli altri e risulterà indispensabile a terapeuti, psichiatri, psicologi clinici, assistenti sociali, medici e a chiunque affronti il problema dell'aiuto terapeutico. Alcuni, leggendolo, avranno l'impressione di "trovare un vecchio amico", altri di trovare un tesoro di saggezza terapeutica. Tutti ne saranno colpiti.

Carl A. Whitaker ha diretto il Department of Psychiatry della University of Wisconsin Medical School, Madison. È autore di numerosi testi sulla famiglia.

Thomas Malone lavora privatamente presso l'Atlanta Psychiatric Clinic dal 1955. Ha pubblicato molte opere sulla psicoterapia, la psicoterapia della schizofrenia e sulle implicazioni della psicoterapia per una teoria della personalità.