Il saggio presenta una ricerca sullo sviluppo e l'esposizione pubblica delle scienze sociali nell'Italia del ventennio fascista, e sul loro contributo alla formazione della sfera pubblica di quell'epoca. La riflessione su questo periodo delle scienze sociali è stata spesso tralasciata, per trovare solo recentemente un certo interesse.

Partendo dall'analisi retrospettiva delle prime scienze sociali antipositiviste e l'affermarsi di discipline quali la psico-sociologia delle folle, il saggio delinea il processo di formazione di un'egemonia scientifica da parte dell'organicismo. Esso combinava la teoria paretiana del sistema sociale e della circolazione dell' élite , con le teorie popolazioniste che vedevano nei movimenti demografici la causa delle trasformazioni sociali. Connessa all'organicismo era la bio-politica avviata dal governo fascista. Essa racchiudeva politiche di miglioramento eugenetico della popolazione, politiche di igiene sociale e politiche di selezione delle classi dirigenti, che avevano come obiettivo la costruzione di una piramide imperiale, di cui il popolo italiano e la sua élite dovevano essere la parte superiore.

Il periodo storico preso in considerazione mostra chiaramente come fosse possibile combinare in una logica funzionale i saperi scientifici e le politiche statali. Il razzismo si presentò come un ulteriore ed estremo tentativo di pianificare la società e le qualità dei suoi membri. Questo è il motivo per cui l'Autore adotta il concetto di "saperi strategici", ossia di saperi che erano destinati alla pianificazione, all'organizzazione e alla selezione di un sistema sociale i cui mutamenti fossero prevedibili e controllabili.

Dario Padovan è dottore di ricerca in Sociologia dei fenomeni territoriali e internazionali e borsista post-dottorato presso il Dipartimento di Sociologia dell'Università di Padova. Ha pubblicato saggi sui temi dei conflitti etnici, dell'ecologia, del razzismo, della storia delle scienze sociali, per le riviste "AltreRagioni", "Democrazia e Diritto", "Dei delitti e delle pene", "Quaderni dell'Isig", "Here &Now", "Sociologia", "European Sociologist", "Democracy and Nature". Ha inoltre pubblicato il volume Per una sociologia dei fenomeni etnonazionali , Sapere, Padova, 1996.