"Governare la modernità" fu uno dei tratti portanti del centro-sinistra. Ruolo attivo dello Stato, programmazione, gestione del territorio e del tessuto urbano, una diversa sensibilità nei riguardi dei beni artistico-culturali, ambientali e delle conseguenze della "grande trasformazione" su di essi, furono alcuni degli aspetti di questa stagione.
Il volume tratteggia un panorama d'insieme sulle politiche ambientali, di tutela e gestione dei beni culturali e su quelle territoriali ed urbanistiche in una fase densa di suggestioni contraddistinta da un peculiare e sotto molti aspetti irripetibile dibattito che cercò di conciliare istanze ideali e visioni di ampio respiro con le esigenze della gestione del quotidiano. Ne scaturisce una ricerca a più voci e da diversi approcci metodologici che, di riflesso, fornisce anche originali chiavi di lettura proprio sul centro-sinistra e, più in generale, sulla "cultura delle riforme" italiana durante e dopo il boom.

Gianni Silei è professore associato di Storia contemporanea presso l'Università di Siena dove insegna Storia sociale e Contemporary European History. Tra i suoi interessi di ricerca vi sono i temi della storia delle politiche di protezione sociale e dei sistemi di welfare in Italia e in ambito internazionale, della storia culturale dell'immaginario e delle paure collettive in età contemporanea e della gestione del rischio e delle politiche per la sicurezza, con particolare attenzione agli eventi naturali e antropici. Tra i suoi studi recenti: Un banco di prova. La legislazione sul Vajont dalle carte di Giovanni Pieraccini (1963-1964) (Lacaita, 2016); Le radici dell'incertezza. Storia della paura tra Otto e Novecento (Lacaita, 2008) e, insieme a Fulvio Conti, Breve Storia dello Stato sociale (Carocci, 2013).