Il volume presenta saggi e interventi che in parte riprendono, ampliandole, comunicazioni e ricerche condotte in occasione del convegno nazionale di studi "Le città sostenibili. Storia, natura, ambiente. Un percorso di ricerca" che si è tenuto a Modena il 15 e il 16 marzo del 2001, promosso dal Comune di Modena, con una collaborazione fra l'Assessorato alla cultura, l'Assessorato alle politiche ambientali e l'Assessorato all'urbanistica. Il convegno è stato il primo appuntamento di un progetto proposto e curato dall'Ufficio Ricerche e Documentazione sulla storia urbana del Comune di Modena, che si occupa di attività di ricerca e di informazione rivolta ai cittadini sui temi della città e della storia urbana, ed è considerato un punto di eccellenza a livello nazionale per la qualità scientifica delle iniziative proposte.
Storici, archeologi, geografi geologici, urbanisti, esperti ambientali e amministratori presentano saggi sulle trasformazioni che si sono prodotte nel tempo nei rapporti fra città e risorse naturali, discutono delle politiche urbane e degli interventi di pianificazione urbanistica utili per promuovere uno sviluppo sostenibile, ma in particolare riflettono sugli apparati concettuali di discipline come la storia, la geografia, l'urbanistica, in relazione ai cambiamenti delle città contemporanee. I temi trattati riguardano da una parte la storia ma anche il futuro delle relazioni fra città, territori, risorse naturali, e dall'altra gli strumenti di analisi e intervento a disposizione per trasformare le città con progetti che rispettino e accrescano il loro patrimonio ambientale e culturale.
Dialogano insieme saperi diversi, che si prefiggono il superamento di rigidi steccati disciplinari, con l'obiettivo di concorrere alla costruzione di una migliore qualità dell'ambiente urbano. Il concetto di sostenibilità richiede infatti una visione integrale dei mutamenti delle città, ha bisogno di un approccio inter e multidisciplinare. Questo confronto offre vaste possibilità di costruire azioni per il futuro e può suggerire idee nuove e programmi efficaci sia per gli amministratori pubblici, i tecnici, gli esperti, sia per la comunità dei cittadini.
Scritti di : Giuliano Barbolini, Catia Mazzeri, Giorgia Annoscia, Stefania Barca, Carla Benocci, Piero Bevilacqua, Vanni Bulgarelli, Marco Cattini, Giuseppe De Matteis, Elisabetta De Minicis, Filippo De Pieri, Mirella Di Giovine, Anna Marina Foschi, Giuseppe Gamba, Walter Ganapini, Giuseppe Gavioli, Enrico Guidoni, Andreas Kipar, Pietro Laureano, Alberto Muratori, Federico Oliva, Carlo Olmo, Mario Panizza, Stefano Pezzoli, Pier Luigi Properzi, Bernardo Secchi, Ercole Sori, Mauro Tesauro, Giulia Vertecchi, Guglielmo Villa.