La condizione giovanile attuale appare caratterizzata da uno stile di socializzazione ampio e differenziato: i riferimenti e le appartenenze sono plurimi, le esperienze diversificate, le scelte mai esclusive e limitanti.Nella vastità di scelta che è concessa ai giovani le occasioni e le sedi non istituzionali di aggregazione costituiscono spesso i principali sistemi di riferimento, diventando, in molti casi, un ambito di maggior rilievo rispetto a sedi "tradizionali" quali la famiglia e la scuola.In questo panorama i Centri sociali per minori rappresentano una risorsa importante sulla quale si è ritenuto opportuno riflettere per valutarne l'efficienza dopo un decennio di attività nella regione Liguria e per verificarne la ricaduta su un'intera generazione di minori.

Uno degli scopi dell'indagine - promossa dalla Regione Liguria e dal comune di Mignanego - si concretizza nell'analisi degli elementi che funzionano da 'collante' all'interno dei Centri sociali; elementi che vanno ricercati nella possibilità per gli adolescenti di rivolgersi a uno spazio d'azione loro, nonché a "giovani adulti" di riferimento che svolgono una funzione di guida.

I Centri sociali per minori rappresentano infatti una conformazione particolare del gruppo dei pari, sia perché danno vita a una forma di socializzazione organizzata, progettata e gestita da operatori ed educatori specificatamente dedicati; sia perché sono emanazione di un'istituzione pubblica e, infine, perché nascono e vivono in stretto collegamento con il territorio.

La ricerca sembra aver confermato una serie di affermazioni che in astratto sia i responsabili delle politiche sociali, sia gli studiosi condividono e propugnano: gli adolescenti e i giovani sono portatori di una "loro cultura"; il mondo degli adulti deve proporsi come un interlocutore presente, ma non invasivo; l'organizzazione sociale dovrebbe perciò individuare modalità e strutture che offrano all'adolescente lo spazio idoneo per crescere e per inserirsi attivamente nella vita comunitaria.

Lucia Venini è docente di Psicologia sociale presso l'Università degli Studi di Genova.

Daniela Congiu è professore a contratto di Sociologia presso l'Università degli Studi di Genova.