Con l'indagine presentata in questo volume il Censis torna, a distanza di tre anni (Consumi Italia '87, FrancoAngeli) a parlare di consumi. La novità principale è, questa volta, l'estensione dell'area indagata agli altri due paesi del triangolo latino: la Spagna e la Francia. Ne deriva così un confronto tra tre modelli di consumo, simili per la comune matrice mediterranea, diversi per l'elaborazione originale di alcuni tratti distintivi.

Il modello italiano viene inoltre ulteriormente approfondito dal confronto offerto tra i dati della precedente indagine ('87) e quelli attuali (1990).

Sei settori del consumo - alimentazione, abbigliamento, arredamento, cura di sé, informazione e trasporto privato - vengono analizzati con metodologie quanti-qualitative, che consentono di evidenziare non solo "cosa" si acquista, ma "come", con quali criteri e con quali obiettivi è possibile, al termine dell'esplorazione, parlare di "consumatore latino", anche se questo non significa annullare la specificità di ciascun modello culturale.

Così, ad esempio, risaltano molto chiaramente il particolare "disincanto" del consumatore spagnolo, l'originale attitudine francese alla valorizzazione del "contesto spazio-temporale" del consumo e la sempre crescente competenza del consumatore italiano, che trasforma l'atto di consumo in vera e propria "professione", e giudica il prodotto non più soltanto per le valenze simbolico-affettive, ma soprattutto per le sue qualità intrinseche.